それを使うのは10年後だろう。

　いつの間にクソ暑かった真夏が終わっていた。私はただただ汗を流し消耗していた。ラオポーは―それが重要だ―相変わらずだ。 　日本語の勉強もあまり進んでない。毎日勉強するという約束だけは100回位させたが、実行されてはいない。日本語の上達も、すごくすごく緩やかだ。してないようりは、はるかにマシだが。 　一日の終りに、私は必ずラオポーに尋ねる。今日は何を勉強したのかと。今日は”ペラペラ”という単語を勉強したという。「私の日本語はペラペラです」というセンテンスを覚えた。

電話

　仕事中、ラオポーから着信。出るとラオポーが「何してるの？」　仕事以外何をしているのか逆に聞きたい。 　ラオポーは私の回答も待たずに話を始めた。面白い話があると。 　内容はこうだ。 　日本語教室に寝坊して一時間遅刻した、先生にもっと早く起きなさいと言われた。ラオポーは大爆笑だ。 　落ちもクソもない、先生もごくごく当たり前のことを言っただけだ。 　私は適当に対応し電話を切った。

子供

　ラオポーの関心事は2つ。部屋の改装と子供だ。暇さえあれば常にiPadの生理日予測アプリ的なやつを見て、最高のタイミングってやつを計算している。 　最近はこういうのを妊活とか言うんだろうか。

壁紙

　壁紙をどうするか決まったらしく、ペンキと補修材をネットで買えと私に言う。ほとんどなんに使うかわからないがネットで言われるままに買った。 　そのペンキやらが届いた次の日、家に変えると、寝室の床一面にビニールが敷かれ、色々と養生してある。 　最近では壁紙に塗るペンキがあるらしく、それでラオポー安く部屋のくすんだ壁紙を何とかするつもりらしい。壁の傷づいたところは粘土のような補修材を壁に塗り、その上からペンキを塗るという方法だ。すでに一部の壁は塗られていて、壁紙は白さを取り戻していた。近くで見ると雑だが、ラオポーが満足ならどうでもいいことだ。

壁紙

　ラオポーが日本に戻ってきて、やりたいことがあると言い出した。部屋の改装だ。 　壁紙やら床をどうにかしたいという。金が無いので自分でやると言っている。自分で壁紙をやるなんて、難しいし大変で必ず失敗するからダメだというと、幼児のように体を震わせながら「ヤダヤダヤダ」とダダを捏ねる。これは相当意思が固いということだ。私は諦めて好きにすればいいと言った。こうなるとどうにも人の言うことは聞かない。 　それから数日間、私が仕事から帰ってくると必ずずっとネットで壁紙をどうにかする方法を研究している。

帰国

　ラオポーがが帰ってきた。約一ヶ月の里帰り。 　あほみたいに荷物を持って帰ってきた。台湾の食べ物から火災報知機まで。 　四月に友達がやってくるのでそっちに預けてある分もあるらしい。

旧正月

　旧正月に合わせてラオポーは里帰りだ。その一ヶ月も前から、お土産を買いまくってる。日本酒に煎餅に日本製の薬に姪っ子のおもちゃ。スーツケース3つ持って飛行機に乗って帰っていった。
　一ヶ月は帰ってこない予定だ。

新しい留学生

　正月が終わり、また新しい留学生がやってきた。今度はNYから来た。アメリカ人の女の子のエミリーだ。
　シンガポール人の留学生が帰ってしまうので、ラオポーは中国語で喋る相手がいなくなると文句を言っている。が、中国人が嫌とか色々注文をつけたのはラオポーであり、その注文の結果エミリーが選ばれたんだと思う。
　共通言語が日本語しかないので、お互いコミュニケーションが取れないと思っていたが、そうでもなかった。
　拙い日本語で毎日何時間も喋ってるらしい。こないだは二人で近所のラオポーお気に入りのうどん屋に行ったみたいだ。
　そこは昼間しかやってない、地元の人間しかいかない小さなうどん屋だ。美味いのでたまに私も行くのだが。そしてラオポーは一人でもちょくちょく行ってたみたいだ。
　そして今回、エミリーを連れて行った。恐らく外国人（白人）が店に来たのは初めてだんだろう。ラオポー曰く、店に入った瞬間店員のオバサンたちに緊張が走ったのがわかったという。
　最後には店長、オバサン全員揃って、店の外にでてきたという。

親戚の子どもたち

　親戚が遊びに来た!!私には血縁関係にある叔母が二人。従兄弟が5人いる。従兄弟同士かなり仲がよく、兄弟の様と言っても差支えはない。
　そのうち一人は二度結婚しており、前妻のも含め子供が三人いる。そのうち二人の兄弟が遊びに来た。年は3歳と6歳くらいだ。
　私以外のこの世の誰も知らないが、私は子供好きだ。車でぐっすり寝ていて、寝起きで不機嫌というので、遊んでやることにした。ゲームやるか？というと食いついてきた。といっても私の家のPS３には子供に不適切な表現のゲームしかないのだが、従兄弟は気にしない。Far Cry3をやらせてやったら大喜びだった。
　私の親戚は私も含め、ブルーカラーの低学歴ばかりだ。従兄弟の嫁も所謂ヤンママ的な感じだ。といってもそれなりにちゃんとしてて、明るい良い娘なので私は好意的な印象を持っている。
　私がみかんを剥いて、下の子に半分やると、みかんが好きだったようで大喜びだ。私はじゃいっぱいあるから腹減ったら喰えと両方のポケットにみかんを突っ込んでやった。するとさらに大喜びだ。嫁がちゃんと馳夫君にありがとうしようねぇと言った。君？と思ったが、オジサンと呼ぶのを気を使って避けたんだろうと対して気にしなかった。まぁジャニーズの習慣みたい、とは思ったが。
　だが、私以外に凄く気にしている人間がいた。ラオポーと私の母である。
　それは次に日に分かった。私が仕事から帰きて食事の時に、母がその話題を切り出した。子供に私を君付けで呼ばせるなんて、ちょっと常識がないというような事だ。するとラオポーがすぐに同意した。
　ラオポーも「君」の意味が分かる程度には日本語が成長していたらしく、そのことを夜ずっと台湾の日本語が得意な友達と語り合っていたという、そのせいで気になって眠れなかったと言っている。

年越し

　ラオポーにとって日本で過ごす二度目の年越し。定住してからは初めてだが。以前年越しに遊びに来たことがある。 　夜は家族ですき焼き。義理の弟の家族から御歳暮の松阪牛だ。ラオポーはご満悦だ。 　その後は、紅白歌合戦。私は生まれてこの方、紅白歌合戦を10分以上観たことがない。あの司会進行の寒さが恥ずかしすぎて見てられないのだ。どうせ次の日は仕事で5時起きなので、九時くらいには眠った。 　ラオポーは紅白歌合戦を観たあと、父と近所の神社に初詣に行った。もう私は完全に寝ていたが。

年末

　12月には入り、日本語教室はすべて終了。再開は年明け後だ。つまりラオポーは何もやることがない。
　授業がなくても、教科書を見て毎日勉強すればいいんだが、全く勉強をしていない。
　ラオポーはもともと勉強する習慣がないプラス地味な勉強が嫌いなタイプだ。だが言語の勉強はド地味な勉強方法が一番効果がある。本当に百回くらいそのことをラオポーに説明して納得させたが、ダメだ。
　たまに怒って、勉強させても3日も続かない。日本語が喋れるようにはならないだろう。困った。

　久しぶりに友達と会うことになり、出かけるとラオポーに伝えた。何時に帰ってくるかというので、5時か6時だと答えた。
　すると3時に帰って来いという。馬鹿かと。小学生でもそんな時間に帰って来いと言われなかった。
　なんでそんなに早く帰って来ないといけなんだと聞くと、明日も仕事があるしという。6時に帰ってきても明日の仕事には影響はない。
　アホかと結局、五時過ぎに帰った。

雪

　台湾では基本的には雪は降らない。（降るには降るが富士山より高い山の上だけだ。）だからラオポーは―といより台湾人一般は―雪を見ると大興奮だ。 　そして、昨日の記録的な大雪だ。降りだすとちょこちょこ外を見て雪だ、雪だと大騒ぎ。 　私は今、雪が降るとものすごく困る仕事なので、降れば降るほど私のテンションは下がる。 　何でテンションが低いの－！！と騒ぎが止まらない。 　そして朝、目覚めると銀世界。たまたま会社が休みの日だったので助かったが、出勤日だったらと思うとゾッとする。 　すぐにラオポーを起こしてやる。外を見ると大騒ぎだが、朝は弱いのですぐに寝てしまう。三時間後にやっと起き、雪だるまを作ると息巻いている。しょうがないので近くを散歩。ちょうど良い空き地があった。ラオポーは雪にダイビング。 　そこで雪だるまを作ることにした。よーしとラオポーは雪を掴んでは積み重ねていく。当たり前だが雪を転がして作るということを知らない。とりあえず作り方を教えてやると、楽しそうに雪だるまを作っていた。

 

鉄板ネタ

　外人にうける鉄板ネタは、クリスマスにフライドチキンを喰うと教えてやればいい。最初、きょとんと何でと聞かれて七面鳥を喰う代わりだと答えると、大爆笑まちがいなし、だ。
　もう一つは日本にも共産党があるというと、これもうける。
　ラオポーもニュースを日本語がわからないなりにもニュースを見る。選挙のニュースで共産党の話題がどうのこうの出てきた。
　するとラオポーが「えっ！共産党？あの共産党？」と聞く。中国の共産党そのものではないが、一応共産主義者の党だ、と答えた。
　そして共産党の議員がいると知ると、誰が投票するんだと私に聞く。
　私は知らないと答えた。
　

授業参観

　新しい仕事が始まるまで少し間がある。そこでラオポーの通ってる日本語教室を見に行くことにした。
　そこはボランティアが運営す団体で、ボランティアの先生が外国人に日本語を教えている。普通の日本語学校の授業料は半年で数十万円とかだ。出稼ぎに来てるような連中には払える金額ではない。それでこんなほとんどタダの日本語教室ってのが結構そこら中にある。ラオポーは3つの教室に通っている。
　どんなもんかラオポーを送ってやるついでに見に行ってみることした。　そこは名古屋市が管理している施設の部屋を借りて毎週、日本語教室をやってる。
　行ってみるとワンフロア貸しきりで、10人位のグループに別れそこらじゅうで授業をしている。軽く100人以上はいるようだ。
　私とラオポーは遅れて行ったので、10分ほど遅刻だ。私はラオポーを教室の入口まで見送った。その後は廊下から覗くように見学させてもらった。
　すると教室の入口にいた、中東系の若い男が私が気になるようで私をチラチラ観ている。多分彼がラオポーにLINEで大好き♡とメッセージを送ってきたトルコ人だろう。
　まぁなんてことはないので無視しておいた。
　授業のレベルはボランティアなので文句は言えないだろうといったレベルだった。まぁ語学の勉強なんて最後は自分の努力次第だ。

新しい仕事

　台湾から帰ってきて仕事を探し始めた頃は寒かったのに、いつの間にか桜が咲き、暑くなり、気がついたらまた寒くなり始めたが、まだ仕事を探していた。
　完全にこんなはずじゃなかったという、笑うに笑えない状態を通り越して、笑っちまうような状態だったが、やっとまともな仕事が見つかった。
　コンビニの配達ドライバーの仕事だ。給料やら労働条件は悪くない。東京にいた時にでかい会社で働いていたが、モンスター上司的なのに当たり酷いストレスだった。まだ働らきはじめてないので、詳しいことは分からないが、人とも関わらないからストレスは少なそうだ。
　色々と考えるとここへ流れつくように、今年の私に起きたことは、流れていたような気がする。タイミングの違いから、しょっぱなタイミング良く紹介された会社に就職することはなく、その後面接を受けまくるが一向に仕事は決まらない。
　金が尽きて土方をやり始める。行った先の現場で4tトラックを運転するハメになる。私は大型免許を持ってるが、もう10年はトラックどころかミッションの車を運転してない。
　エンストしまくり、そこら中ぶつけまくるが、二ヶ月もすると普通にミッションのトラックの運転を思い出した。そして職探しの幅を広げることが出来た。
　職場は名古屋市郊外のクソド田舎にあり、公共交通機関などない。通うために中古のスーパーカブ50を買った。14年前の製造で外見は汚いが2000キロ程度しか走ってない。
　それにダックテールのヘルメットもかった。そして防寒着にM65フィールドジャケットも。
　部隊にいた時に、自衛隊もこのM65フィールドジャケットを元にした防寒着を採用していて、冬はいつも着ていた、いつもだ。名古屋の寒さくらいなら防いでくれるだろう。
　こいつを着て、カブに乗って毎日10キロの道を通勤する。30分程度で家に帰れるのは悪くない。

餃子

　仕事の面接に行った帰り、何故かついてきたラオポーが腹が減ったとうので、家の近所に喰いに行くことにする。
　どこにいこうかと迷っていると、餃子の看板が目に入る。この辺りで有名な餃子専門店だ。行ったことないからちょうどいいと思い入る。
　平日の昼時、客はほぼ満員、レジの近くには有名人のサインが何枚かはられている。誰のかは分からないが、何枚かは中日の選手のようだ。なるほどウマそうな店のサインがいくつかある、悪くない。
　ラオポーがメニューがよくわからないというので、私は餃子定食を2つ頼んだ。
　この店は餃子50個（女だったら40個）を30分以内に食べれられたら無料というのやってる。壁には成功者の写真がズラリ。ラオポーは美味かったら今度来て挑戦すると、大乗り気だ。
　そして餃子やって来た。不味い、酷く不味い。
　ラオポーはほとんど食べず、私が不味い餃子をほとんど食べるハメになる。
　帰り道、せっかくのデートだったのに不味い餃子にめちゃくちゃにされたと、ラオポーは泣きだした。

紅葉狩り

　紅葉。ラオポーにとって桜と匹敵するくらい重要なイベントだ。
　台湾にも紅葉はあるが、山奥に行かないと見れないし、日本ほど綺麗ではないらしい。
　それで秋になってからずっと紅葉紅葉と騒いでいる。名古屋で紅葉を見に行くといえば香嵐渓だ。朝っぱらから豊田市に車を走らせる。
　大渋滞。一時間ほど余計に時間がかかるが到着。人だらけ。うんざり。
　私は元来、紅葉をわざわざ見に行ったことがない。無論綺麗だと思うが、さっと見れば気が済む。ラオポーは写真を撮りまくって「綺麗ねぇ～」を連発してる。私があまりにもさっさと歩いて行くので、途中でキレられる。
　昼過ぎくらいまで香嵐渓で過ごす、もう一箇所観たいというので、白鳥庭園に連れて行くことにする。ライトアップもしているのでちょうどいいだろう。
　私も白鳥庭園は初めてだったが、美しい場所だった。勿論ラオポーのテンションはマックス。私も何枚か写真を撮った。

石油ストーブではしゃぐ

　私とラオポーが実家に帰ってきたから、暖房器具が足りなくなった。
　親父が自分の部屋のファンヒーターをくれたが、それも悪いので暖房器具を買うことにした。
　東京で一人で暮らしていた時に、ある時期どうしても石油ストーブが欲しかったが、当時石油を買いに行く手段が徒歩しか無かったので、諦めたことがある。そういえばその頃は震災のすぐ後で、輪番停電を連続で喰らって、5時間以上布団でくるまっている日々だった。いっちょ石油ストーブかってやろうじゃないか。
　台湾育ちのラオポーは石油ストーブどころか暖房器具一般に馴染みがない。まぁ台湾の冬もそれなりに寒いので、電気ヒーター的なものは売られているには売られているが、一般的に暖房器具がない家庭のほうが圧倒的に多い。石油ストーブも売られているには売られているが、日系の高級デパートにあるくらいだ。
　近所のリサイクルショップにラオポーと出かける。品揃えをみる限り完全に出遅れたようだ。暖房器具のコーナーに置かれているのはほとんどが、ガスヒーターだ。だが一台だけ石油ストーブがあった。四年ほど前の型だが、かなりきれいな状態だ。値札には6000円。悪くない。
　ラオポーは暖房器具に対し全く知識がないので、矢継ぎ早に頓珍漢な質問を浴びせてくる。私はNexus７で石油ストーブをどうやって使うのかを画像で見せてやる。焼き芋が作れて、電気代が掛からないというと、ラオポーは即決。石油ストーブを買う。
　久しぶりに灯油を買い、石油ストーブに火を入れる。懐かしい匂いと音。しばらくすると、あの暖かさ。最後に石油ストーブを使ったのはいつだ？まだ部隊にいた時だ。クソッタレ、懐かしい。
　ラオポーは早速、芋を銀紙で包んでいる。焼きあがると写真を撮りまくってFBに上げる。生まれて初めての石油ストーブにはしゃぐ。
　それを見ていた親父がわざわざ向かいのコンビニまで、餅と網を買いに行き餅も焼いてみろとけしかけている。
　だが結局、餅は焼かずに、FBのフレンドにみかんを焼いてみろと言われ、みかんを焼いている。
　そうやって食べる地方もあるらしい。湯気の出るみかんを食べると、大昔に食べてことがある気がする。いつだろうか。
　

　今日、ラオポーは近所のカフェでコーヒーを飲んで、午後は一人でイオン巡り。
　なぜかえびせんべいを買って帰ってきた。
　私は相変わらず仕事が決まらず、日雇いの土木作業で、倦んでいる。あがいている。いつの間にか、もう冬だ。
　今までの人生で最悪の状況だ、だがラオポーは文句も言わず、気軽に暮らしている。それだけが今の生活で救いだ。